Kurz gesagt: Als Dead Man's Hand gelten heute zwei schwarze Asse und zwei schwarze Achten. Das Blatt soll Wild Bill Hickok gehalten haben, als er 1876 am Pokertisch erschossen wurde. Belegt ist das nicht: Die Verbindung taucht erst 1926 auf, fünfzig Jahre nach der Tat.

Was bedeutet Dead Man's Hand?

„Dead Man's Hand“ heißt wörtlich „die Hand des toten Mannes“. Gemeint ist das Blatt, das der Revolverheld und Spieler James Butler „Wild Bill“ Hickok in dem Moment gehalten haben soll, in dem er starb: Asse und Achten, jeweils in Pik und Kreuz. Bis heute sagen Pokerspieler „Dead Man's Hand“, wenn sie Asse und Achten halten.

Der Mord in Deadwood

Am 2. August 1876 wurde Wild Bill Hickok in einem Saloon in Deadwood von hinten erschossen. Er saß am Pokertisch, mit dem Rücken zur Tür. Das hatte er sein Leben lang vermieden, an diesem Tag konnte er es nicht durchsetzen.

Seitdem weiß angeblich jeder, welche Karten er hielt. Nur nennt keine einzige Quelle aus dem Jahr 1876 seine Karten. Keine Zeitung, kein Gerichtsprotokoll, kein Augenzeuge. In einem Raum voller Menschen, bei einem der meistbeschriebenen Todesfälle des Wilden Westens, hat niemand aufgeschrieben, was auf dem Tisch lag.

Woher kommt die Verbindung zu Asse und Achten?

Sie taucht erstmals 1926 auf, in einer Hickok-Biografie von Frank Wilstach. Der berief sich auf einen Briefwechsel mit dem Barbier, der den Leichnam hergerichtet hatte. Ein einziger Zeuge, ein halbes Jahrhundert später, aus zweiter Hand.

Die Dead Man's Hand vor Hickok

Noch interessanter ist, was der Begriff vorher bedeutete. Er war nämlich schon vergeben, nur mit anderen Karten:

  • 1886 beschreibt eine amerikanische Zeitung die Dead Man's Hand als drei Buben und zwei Zehnen.
  • 1898 sind es Buben und Achten.
  • 1900 sind es Zehnen und Dreien.
  • Selbst der Hoyle von 1907 führt noch Buben und Achten.

Asse und Achten kursieren zwar ab etwa 1900, aber ohne jede Verbindung zu Hickok. Wilstach hat die Kombination also nicht erfunden. Er war der Erste, der sie an Hickok band, und das hat gereicht.

Und die fünfte Karte?

Farben und fünfte Karte sind vollends Erfindung, und zwar eine ziemlich fleißige. Je nach Quelle liegt neben Assen und Achten die Herz-Dame, die Kreuz-Dame, die Pik-Zwei oder der Karo-Bube.

Was wirklich belegt ist

Der Mörder hieß Jack McCall. Ein improvisiertes Bergarbeitergericht in Deadwood sprach ihn frei, in Yankton wurde er erneut angeklagt und am 1. März 1877 gehängt. Das ist der einzige Teil dieser Geschichte, der lückenlos dokumentiert ist.

Übrigens: Als Benny Binion 1979 die Poker Hall of Fame gründete, gehörte Wild Bill Hickok zu den ersten sieben Mitgliedern. Berühmt vor allem dafür, am Pokertisch erschossen worden zu sein.

Quellen im Buch: Wikipedia, „Dead man's hand“, zu den älteren Bedeutungen; PokerNews zu Wilstach und dem Barbier. Im Buch trägt dieses Kapitel das Etikett „Umstritten“: zwei Versionen, ein Streit.